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Am Giant’s Causeway, dem weltberühmten Naturdenkmal an Nordirlands Küste, etwa 100 km von Belfast, verursachen Touristen großen Schaden: Viele Leute pressen Münzen in die Ritzen im Basaltgestein. Dr. Cliff Henry vom zuständigen National Trust bat in einer Veröffentlichung die Besucher mit höflichen Worten, mit der Unsitte aufzuhören: „Wir wissen, dass manche Leute ein Andenken an ihren Besuch hinterlassen wollen, aber die Münzen verursachen Schäden; wir fordern die Gäste auf, keine Spuren zu hinterlassen, damit dieses Naturwunder auch für künftige Generationen etwas Besonderes bleibt.“
Denn der Rost lässt das Münzmetall aufquellen, was den Stein sprengt, heißt es in einem Bericht des British Geological Survey. Zudem bildet das ablaufende Rostwasser unschöne Spuren an den Oberflächen der Steine. Es handelt sich meist um Eisen, Nickel und Kupfer, und die Herkunft der Münzen ist vor allem das United Kingdom, aber auch die Eurozone und sogar der Ferne Osten oder die USA.
Nun hat der National Trust das Problem an zehn Testflächen untersuchen lassen. Man könne die Münzen entfernen, heißt es, dafür müsse man aber mit Kosten von mehr als £30,000 rechnen. Außerdem mache die Maßnahme nicht viel Sinn, solange die Unsitte nicht zu einem Ende komme.
Der Causeway mit seinen rund 40.000 geometrischen Basaltsäulen zählt zum Unesco-Welterbe. Laut einer Sage wurde er vom irischen Riesen Finn McCool geschaffen, der auf dem Damm die See überquerte, um gegen seinen schottischen Rivalen Benandonner zu kämpfen. Allerdings ließ er sich von der Ehefrau des Schotten austricksen: Die verkleidete ihren Ehemann als Baby, worauf der Ire glaubte, dass es in Schottland ein Geschlecht von Superriesen geben müsse und sich davonmachte.
Nach einer anderen Legende wollte Finn über den Damm eine schottische Magd erreichen, in die er verliebt war. Genaueres ist nicht bekannt.
Die Erklärung der Geologie ist nüchterner, aber nicht weniger faszinierend und bezieht sich auf die heiße vulkanische Masse, die mit dem Entstehen des Atlantiks vor 60 Millionen Jahren nach oben kam und durch langsame Abkühlung im Wasser erstarrte. Die Ursache für die regelmäßig geformten, senkrecht stehenden Säulen sind Spannungsrisse im Stein. Auch von anderswo ist das Phänomen bekannt, wenn auch nicht in so beeindruckenden Ausmaßen.
Fotos: National Trust
