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Die Opera di Santa Maria del Fiore (Werkstatt des Doms in Florenz) hat die Restaurierung von „Madre Terra“ (Mutter Erde) abgeschlossen, einem Teil des prächtigen Intarsienfußbodens im Baptisterium, auf dem fantastische Tiere orientalischen Ursprungs abgebildet sind: von den Simurgen (mythologische persische Vogelfiguren) mit dem Baum des Lebens bis hin zu den sich aufbäumenden Greifen und wilden Tieren.
Die Restaurierung war notwendig, weil der Marmor-„Teppich“ (3,30 x 3,30 m) stark abgenutzt war und Materialverluste auftraten, die die Merkmale der ursprünglichen Gestaltung ganz oder teilweise ausgelöscht hatten. Nun konnte die Lesbarkeit des Kunstwerks wiederhergestellt werden.
Madre Terra ist einer der „Teppiche“ mit Marmor-Inlays, die einen großen Teil des ältesten Fußbodens im Baptisterium ausmachen. Eine der am weitesten verbreiteten Hypothesen geht davon aus, dass die Arbeit aus dem frühen 13. Jahrhundert stammt. Der Marmorboden unterscheidet sich sehr vom späteren Pflaster aus Cocciopesto, einem wasserdichten Belag aus Stein- oder Ziegelfragmenten mit Mörtel in mehreren Schichten. Cocciopesto war wahrscheinlich schon bei den Phöniziern bekannt.
Der Steinteppich war Teil jener Heiligen Reise, die bei jeder Prozession durchgeführt wurde: Sie begann mit dem Durchschreiten des Haupttors des Baptisteriums (der Paradiespforte), dann schritt man über Madre Terra, die die irdische Welt mit Tieren und Pflanzen symbolisierte. Anschließend kam man durch den Zodiakus (Tierkreis), die himmlische Sphäre. Zum Schluss erreichte man das Taufbecken, welches das Erreichen der Welt der Gnade und des Heils symbolisiert. Es wurde im 16. Jahrhundert entfernt.
Der Steinteppich ist aus weißen Marmorplatten gefertigt, die mit 5 mm dicken Nähten zusammengefügt sind. Eingelegt ist grüner Serpentinit aus Prato, der gleichnamigen Stadt in den Ausläufern des Apennin.
Zuletzt wies Madre Terra erhebliche Abnutzungserscheinungen und große Lücken in den Einlagen auf, die die Darstellungen unleserlich machten (wie es auch bei dem benachbarten Zodiac-Pflaster der Fall war). Insbesondere der Verfall des Serpentinits wirkte sich aus: Er hatte begonnen mit der Zersplitterung und Ablösung kleiner Flocken, was im Laufe der Zeit immer schneller bis zu seiner vollständigen Zerstörung geschah.
Schließlich musste der Zugang zu diesen Abschnitten des Fußbodens eingeschränkt werden (wobei die Sichtbarkeit für die Öffentlichkeit weiterhin gewährleistet war).
Die Restaurierung hat die Lesbarkeit des Kunstwerks wiederhergestellt, indem die verlorenen Geometrien auf der Grundlage des ursprünglichen Entwurfs rekonstruiert wurden. Das Original ist in einem Teil des Teppichs erhalten worden. Zentrale Kriterien der Restaurierung waren Erkennbarkeit und der Reversibilität des Eingriffs.
Die von den Mitarbeitern der Opera di Santa Maria del Fiore geleitete und durchgeführte Restaurierung wurde dank einer Spende des amerikanischen Reise- und Kreuzfahrtunternehmens Tauck ermöglicht. In der ersten Februarwoche feiert es sein 100-jähriges Bestehen in Florenz.
Die Restaurierung der Marmorböden des Baptisteriums ist Teil eines größeren Projekts der Werkstätten, das die Restaurierung des ältesten Bauwerks von Florenz umfasst. Seit 2014 wurden die Fassaden und die Dacheindeckung restauriert, gefolgt von den Innenwänden mit Mosaiken. Derzeit läuft die Restaurierung der Fußböden und der mittelalterlichen Mosaike der Kuppel, die 2023 begann und in vier Jahren abgeschlossen sein soll.
Vincenzo Vaccaro, Vorstandsmitglied der Opera di Santa Maria del Fiore, sagte „Wir sind Tauck dankbar für den Beitrag, der die Restaurierung von Madre Terra ermöglicht hat. Privates Engagement wie dieses ist wichtig, weil es uns beim Schutz, der Förderung und der Aufwertung der Monumente des Doms von Florenz hilft.“
Jennifer Tombaugh, CEO von Tauck, erklärt: „Als Teil unserer Mission haben wir uns verpflichtet, die Reiseziele, die wir besuchen, für zukünftige Generationen zu schützen und zu erhalten. Aus diesem Grund unterstützen leisten wir im Rahmen unseres Jubiläums auch mehr als 1.400 Stunden ehrenamtlicher Arbeit von Tauck-Mitarbeitern und der Tauck-Familie bei verschiedenen Restaurierungs-, Verschönerungs- und Bildungsprojekten in der Stadt.“
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