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Zu den Highlights der Messe Coverings zählt jedes Jahr am 1. Tag die Podiumsdiskussion von wichtigen Firmenvertretern der Steinbranche. Während in manchen Jahren die Lage so entspannt ist, dass man allein über neue Produkte redet, standen für Moderator Jim Hieb (CEO des Natural Stone Institutes) am 29. April 2025 gleich Fragen zu zwei extrem weit reichenden Themen an: die Zölle der US-Regierung und der Schutz der Arbeiter aus der Branche vor Silikose (bisher vor allem ein Thema in Kalifornien).
Als Gesprächspartner saßen neben Hieb auf dem Podium:
* Katie Jensen, Triton Stone Group;
* Evan Cohen, Quality Marble & Granite;
* Jeff Erickson, Cutting Edge Countertops;
* Rick Stimic, BB Industries.
Kennzeichen der Debatte ist generell, dass auch das Publikum mit seinen Erfahrungen einbezogen wird. So wird tatsächlich der „State of the Stone Industry Update“ (Zustand der Steinbranche) erkennbar, wie im Titel der Veranstaltung versprochen.
Die erste Frage von Hieb drehte sich natürlich um die Zölle der Regierung Trump. Humorvoll kommentierte Evan Cohen die Situation heute und vermutlich auch in der nächsten Zeit: „Wenn man sich auf einer Veranstaltung über die neueste Sachlage informiert hat, ist, bis man für den Rückflug eincheckt, schon wieder alles ganz anders.“
Er hält es für möglich, dass das Auswirkungen auf die Verlässlichkeit von Lieferungen hat.
Katie Jensen merkte an, dass man nur mit viel Kommunikation, sowohl mit Lieferanten als auch mit Kunden, durch den Tag komme. Sie geht davon aus, dass das noch eine Weile so sein wird.
Jeff Erickson verwies auf die Unsicherheit, die es überall in der Wirtschaft gibt. Aber er wollte die Dinge positiv sehen: Zu Zeiten von Covid habe man Erfahrung mit unsicheren Situationen gesammelt.
Andere Fragen waren:
* Sind Knappheiten zu erwarten?
* Können US-Produzenten hier einsteigen?
* Gibt es schon Preissteigerungen?
* Wurden schon Projekte gestoppt und welche Möglichkeiten gibt es, im Problemfall Naturstein in einem Projekt zu halten?
Jim Hieb selbst sprach noch einen weiteren Aspekt an: Welche Rolle kann das NSI in solchen Situationen spielen?
Schon früh in der Debatte mit insgesamt einer Stunde Dauer brachte Evan Cohen eine sarkastische Erkenntnis ein: „Eine gute Krise darf man nicht vergeuden“.
Zum Ende der Veranstaltung wurde auch das Thema Silikose ausführlich angesprochen. Es wird, so kann man erwarten, demnächst auch in anderen Ländern hochkommen. Denn viele öffentlich zugängliche Videos etwa aus Asien zeigen, dass es vielerorts um den Schutz der Arbeiter nicht gut bestellt ist.
Die Krankheit entsteht durch das Einatmen von feinstem Mineralstaub; die Menschen gehen nach einigen Jahrzehnten in der Steinwerkstatt elend durch Erstickungsanfälle zugrunde. Früher war die Silikose als typische Krankheit der Bergleute gefürchtet (Staublunge).
Coverings 2026, 30. März bis 02. April